Vì Ngựa cỏ bùn được coi là loài chiếm đa số sống trong Sa mạc Mahler Gobi, khu vực này còn được gọi là "Gobi Ngựa cỏ bùn" (草泥马戈壁, Cǎonímǎ Gēbì, phát âm rất gần với cụm tù 肏你妈个屄, cào nǐ mā ge bī, nghĩa là "địt lồn mẹ mày"). Loài vật được mô tả là "đầy sự sống, thông minh và bền bỉ".[3] Tuy vậy, sự xuất hiện của chúng được cho là bị đe dọa bởi "cua sông" đang xâm chiếm môi trường sống của chúng.[4]

Cua sông (河蟹, héxiè) là biểu tượng cho sự kiểm duyệt của chính phủ. Cách phát âm của từ này giống với từ "hài hòa" (和谐, héxié), nhằm nhắc tới tầm nhìn "xã hội hài hòa" mà các nhà lãnh đạo Trung Quốc nhắm tới, và cũng là lý do mà các nhà kiểm duyệt Internet Trung Quốc đưa ra cho hành động này.[5] Chính thuật ngữ "cua" là một từ lóng ở nông thôn, nghĩa là "một kẻ bắt nạt lợi dụng quyền uy của mình", và con "cua sông" đã trở thành biểu tượng cho sự kiểm duyệt gắt gao được quyền lực hỗ trợ.[6] Con cua sông thường được tả là luôn đeo ba chiếc đồng hồ đeo tay, vì 帶3個錶 (dài sān ge biǎo, "đeo ba đồng hồ") phát âm giống như 三个代表 (Sāngè Dàibiǎo, Hán-Việt: tam ca đại biểu), học thuyết "Ba đại diện", một lý luận về chủ nghĩa cộng sản được nguyên lãnh đạo Trung Quốc Giang Trạch Dân khởi xướng.[7]